Alfred Russel Wallace

(Usk,8de janeiro de 1823 – Brostone, 7 de novembro de 1913)

Ele foi um naturalista, geógrafo, antropólogo e biólogo galês.
Desenvolveu trabalho no campo da teoria da evolução e enviou o respectivo manuscrito a Charles Darwin, com quem mantinha correspondência, ao invés de enviar diretamente para um editor. Darwin, apercebendo-se que o trabalho de Wallace tinha similaridades com a teoria que tinha estado a desenvolver nos últimos vinte anos, decidiu terminá-la e publicá-la rapidamente. Wallace foi o primeiro a propor uma "geografia" das espécies animais e, como tal, é considerado um dos precursores da ecologia e da biogeografia e, por vezes, chamado de "Pai da Biogeografia".

Primeiros anos de vida!

Foi o oitavo de nove filhos de Thomas Vere Wallace e Mary Anne Greenell. Ele freqüentou a escola secundária em Hertford até que a ruína financeira forçou sua família a retirá-lo da escola em 1836. Após um tempo como aprendiz de construção em Londres, ele começou a trabalhar como inspetor junto com seu irmão mais velho Eilliam. Entre 1840 e 1843 ele passou o tempo inspecionando no oeste da Inglaterra e no País de Gales. Em 1844 foi contratado como professor na Collegiate School em Leicester. Após a morte de seu irmão William em 1845, Wallace abandonou sua função de professor para assumir o controle da empresa do seu irmão.
Exploração e estudo do Mundo Natural

Mapa do "arquipélago Malaio" mostrando as viagens de Wallace

Em 1848, Wallace e outro naturalista, Henry Walter Bates (com quem tinha travado conhecimento em Leicester), partiram para o Brasil visando coletar espécimes na Floresta Amazônica e reunir fatos que pudessem resolver o quebra-cabeça da origem das espécies. Coletou cerca de 1300 espécimes de insetos nos seus primeiros dois meses no Brasil. Infelizmente, uma grande parte da sua coleção foi destruída quando seu navio se incendiou e afundou na volta à Grã-Bretanha em 1852.
De 1854 a 1862, Wallace viajou pelo Arquipélago Malaio (Índias Orientais - hoje Malásia e Indonésia), com o objetivo de coletar espécimes e estudar a natureza. Suas observações sobre as diferenças zoológicas marcantes causadas por uma zona estreita do arquipélago foram a base para a sua teoria sobre a fronteira zoogeográfica, hoje conhecida como a Linha de Wallace. Uma de suas descrições de espécie mais conhecida, efetuada durante essa viagem, é a da rã planadora Rhacophorus nigropalmatus, a rã voadora de Wallace. Seus estudos de então acabaram sendo publicados em 1869 como The Malay Archipelago (O Arquipélago Malaio).


Teoria da Evolução


Ilustração da rã planadora, no livro "O Arquipélago Malaio" de Wallace

Em 1855, Wallace publicou um artigo, "On the Law Which has Regulated the Introduction of Species" (Sobre a Lei que tem Regulado a Introdução das Espécies) -1855, no qual ele junta e enumera observações gerais sobre a distribuição geográfica e geológica das espécies (biogeografia) e conclui que "Cada espécie surgiu coincidindo tanto em espaço quanto em tempo com uma espécie proximamente a ela aliada." Esse artigo, também conhecido como a Lei Sarawak (assim denominada devido ao estado de Sarawak, localizado na ilha de Borneo) foi um prenúncio ao monumental artigo que ele escreveria três anos mais tarde.